Differenza tra startup e scaleup: come cambia un'azienda quando passa dalla fase iniziale all'espansione su larga scala
Tempo di lettura: 5 min
Nell’ecosistema delle imprese innovative, i termini startup e scaleup sono spesso utilizzati per descrivere aziende in rapida crescita, ma si riferiscono a due fasi distinte del ciclo di vita aziendale. Comprendere la differenza tra questi due concetti è fondamentale per chi opera nel mondo delle imprese tecnologiche, degli investimenti e dell’imprenditorialità. In questo articolo vedremo cos’è e cosa significa esattamente scaleup, come si differenzia da una startup, e quali sono le caratteristiche che definiscono questo tipo di azienda.
Cos’è una Startup?
Per comprendere cosa significa essere una scaleup, è utile partire dal concetto di startup. Una startup è una giovane impresa che sta esplorando il suo modello di business e che, generalmente, è in una fase iniziale di sviluppo. Questo tipo di azienda si caratterizza per essere innovativa e per perseguire un’idea o un prodotto unico che spera di affermare sul mercato. Le startup hanno obiettivi ambiziosi di crescita, ma in questa fase il loro focus principale è dimostrare la validità del prodotto o servizio e acquisire i primi clienti.
Le caratteristiche principali di una startup includono:
- Fase di esplorazione: una startup è ancora alla ricerca del proprio mercato e modello di business scalabile.
- Forte componente di rischio: il tasso di fallimento delle startup è alto perché molte non riescono a trovare una domanda sufficiente per il loro prodotto.
- Elevata innovazione: spesso le startup puntano su innovazioni dirompenti che possono trasformare il settore in cui operano.
- Risorse limitate: le startup spesso dipendono da finanziamenti esterni, come venture capital o business angel, per sostenere le prime fasi di crescita.
Cos’è una Scaleup?
La scaleup rappresenta un’evoluzione della startup: è un’azienda che ha superato la fase iniziale e ha trovato il proprio modello di business. Quindi, in altre parole, cosa signifca essere una scaleup? Una scaleup è un’impresa che ha già validato il suo prodotto, o servizio, e ha dimostrato che può crescere in modo sostenibile. La parola scale suggerisce proprio questo: la scaleup è in grado di “scalare”, ovvero di aumentare le sue dimensioni in termini di clienti, ricavi e presenza sul mercato.
Perché un’azienda venga considerata una scaleup, generalmente deve rispettare alcuni criteri:
- Crescita annuale elevata: si considera scaleup un’azienda che cresce almeno del 20% all’anno per tre anni consecutivi.
- Espansione del mercato: una scaleup si concentra sull’espansione geografica e sull’aumento della quota di mercato.
- Struttura organizzativa solida: per supportare la crescita, le scaleup hanno bisogno di strutture interne ben definite e spesso si avvalgono di manager esperti per guidare la transizione.
- Forte solidità finanziaria: una scaleup è solitamente sostenuta da un buon livello di investimenti, che permette di sostenere i costi di espansione e acquisizione di nuovi mercati.
Principali differenze tra Startup e Scaleup
| Caratteristica | Startup | Scaleup |
|---|---|---|
| Modello di business | In fase di sperimentazione | Validato e scalabile |
| Obiettivi | Trovare il fit di mercato | Espandersi e aumentare la quota di mercato |
| Risorse | Limitate, spesso dipendenti da piccoli investimenti | Maggiori e sostenute da fondi consistenti |
| Struttura | Flessibile e spesso poco strutturata | Organizzazione stabile e manageriale |
| Rischio | Molto elevato, con alta probabilità di fallimento | Più stabile, anche se non priva di rischi |
| Crescita | Incerta, ricerca della sostenibilità | Forte crescita annuale (>20%) |
Quando una Startup diventa una Scaleup?
Il passaggio da startup a scaleup non avviene in modo automatico e non tutte le startup riescono a raggiungere questo traguardo. Le aziende che vogliono evolversi in scaleup devono innanzitutto dimostrare che il loro prodotto o servizio risponde a una domanda concreta e che è in grado di generare profitti in modo sostenibile. Una volta superati questi passaggi, possono iniziare a implementare strategie di espansione e a investire nella crescita su larga scala.
Esempi di Scaleup di successo
Molte delle aziende tecnologiche oggi conosciute a livello globale hanno vissuto questo passaggio da startup a scaleup. Esempi di successo includono:
- Uber: un’altra scaleup che ha trasformato il settore dei trasporti su richiesta, passando da una startup locale a un’azienda globale con milioni di utenti.
- Spotify: partendo come startup svedese per lo streaming musicale, è diventata una scaleup di successo globale.
Conclusioni
Capire la differenza tra startup e scaleup è importante non solo per gli imprenditori, ma anche per gli investitori e gli operatori del settore, poiché consente di identificare le esigenze e le sfide specifiche di ciascuna fase di crescita. Se una startup è caratterizzata dall’incertezza e dall’esplorazione, una scaleup rappresenta la stabilità e l’espansione su larga scala. Per le aziende che riescono a compiere questo passaggio, il percorso è pieno di sfide, ma anche di grandi opportunità di crescita e consolidamento del mercato. Raggiungere lo status di scaleup significa che l’azienda è pronta per affrontare i mercati globali, costruire una struttura solida e diventare, potenzialmente, un leader di settore.
